Este artículo fue escrito por Samantha Hagenbush, embajadora de Robbie's Hope.
Los deportes son una parte muy importante de la vida de las personas, tanto practicarlos como verlos. Practicar deportes requiere mucha habilidad, valentía, destreza y resistencia. Se espera que los atletas rindan al máximo cada vez que pisan el campo o la cancha. Los atletas están sometidos a muchas presiones y exigencias que pueden causarles mucho estrés. Muchos aficionados al deporte ven a los atletas como «superhumanos» y «duros», y creen que nada puede detenerlos o derribarlos. Se dice que los atletas son las personas más fuertes mentalmente. Pero, ¿qué hay de la salud mental de los atletas? ¿Qué pasa cuando los atletas no se sienten mentalmente fuertes? ¿Qué pasa cuando los atletas sienten que no pueden hacer frente al estrés de su deporte?
La expresión «fortaleza mental» no es ni debe ser intercambiable con salud mental. Por desgracia, muchos deportistas creen que deben reprimir las emociones que sienten y no buscan ayuda cuando las cosas se ponen feas. Quieren mantener su estatus de fortaleza mental. No quieren que se les vea como débiles o perezosos. Esto es especialmente cierto en el caso de los deportistas universitarios y profesionales.
Hablando de atletas universitarios, hablemos de una atleta que ha sido noticia recientemente. Katie Meyer era portera de fútbol en Stanford. Meyer es conocida por las dos grandes paradas que realizó en la tanda de penaltis contra Carolina del Norte en el campeonato de fútbol femenino de la NCAA de 2019. Meyer también se licenció en Relaciones Internacionales con una especialización en Historia. Stanford es una institución de la División I, lo que significa que estos atletas entrenan y compiten al más alto nivel. Sus horarios consisten en entrenamientos en equipo, visionado de vídeos, 1-2 entrenamientos al día, comidas en equipo, clases y mucho más. Sus horarios están bastante apretados y no tienen tiempo para muchas otras cosas fuera del deporte. Ser portera es una de las posiciones más difíciles, especialmente en una situación de tanda de penaltis como la que vivió Katie en el Campeonato Nacional. Cuando se marcan goles contra una portera en una situación difícil, esto puede provocar muchas emociones (especialmente si se trata de un gol que da la victoria). Puede ser difícil olvidar esos momentos. El estrés de ser una atleta de la División I es más alto que nunca. El 1 de marzo, Katie fue encontrada en su dormitorio. Se había suicidado. Esto conmocionó al mundo del deporte y ha planteado preguntas sobre la accesibilidad de la atención de salud mental para los estudiantes-atletas. Esto también muestra cómo existe un estigma con los atletas que reciben atención de salud mental.
Como atleta universitario, a veces encuentro que el estrés que me produce el deporte es abrumador. He practicado deporte toda mi vida y, aunque me hace feliz, el estrés que conlleva es algo totalmente diferente. Soy atleta en dos deportes (baloncesto y tenis), uno de los cuales nunca había practicado antes (el tenis). También solía jugar al fútbol y bailar. Ambos deportes universitarios han afectado mi salud mental en algunos momentos. El baloncesto fue difícil porque tuvimos un equipo de 6 jugadores durante la mitad de la temporada y perdimos muchos partidos por una gran diferencia de puntos. La sensación de no poder hacer lo suficiente para ayudar a mi equipo y ganar era mentalmente agotador. El tenis también es duro porque es un deporte nuevo que nunca había practicado. La curva de aprendizaje es enorme y, como atleta que aspira a la grandeza, a veces es difícil estar en ese nivel de aprendizaje. Eso me ha llevado a desafiarme a mí misma en términos de aprender a lidiar con el estrés del deporte y ser flexible en situaciones como estas. Actualmente voy al terapeuta y una de las cosas que hemos hablado recientemente es escribir un diario al final del día. Suelo desahogarme mucho al final del día porque tengo tiempo para relajarme. Poder escribir en un diario lo que me ha estresado durante el día, al tiempo que encuentro algunos aspectos positivos a lo largo de la jornada, me ha ayudado mucho a expresar mis sentimientos en lugar de guardármelos dentro. Poder cuidar mi salud mental me ha ayudado a convertirme en una mejor atleta a la hora de afrontar las dificultades y las adversidades del juego. Todos los atletas merecen tener el mismo acceso a la atención médica que tendrían en caso de un esguince de tobillo o una fractura ósea.
Personalmente, creo que los programas deportivos universitarios y profesionales deberían contar con un psicólogo deportivo en su plantilla. Espero que algún día la NCAA lo convierta en una norma en todas las divisiones. Los deportistas deberían poder sentirse cómodos al hablar con alguien sobre sus sentimientos sin tener que preocuparse por ser juzgados o considerados de forma diferente. Tenemos que ser capaces de enseñar que la salud mental debe ser tan prioritaria como la salud física. A todos los deportistas: vuestra salud mental es importante. No esperen a pedir ayuda cuando la necesiten. Acudan a alguien en quien confíen para hablar. Ustedes son importantes, se les quiere y se les aprecia. Está bien no estar bien.
